須臾，房門打開，七師弟佟喬偉道：「二師兄，找我有事么？」
尹正一臉壞笑道：「我來請你辦一件事，若是辦得好，恐怕我們希聲學堂又要多一個像大師兄那樣的天才！」
佟喬偉看著二師兄，一臉不通道：「當真？」
尹正大大方方朝他房間內圓桌旁一張四腳獨凳上撩衫一坐，笑道：「七師弟，每次你被四師兄拖下水，都是我二師兄替你出面求情，難道你還信不過二師兄么？」
佟喬偉連忙擺手道：「沒……沒有！我不是信不過二師兄，只是……」伸手去摸腦袋。
尹正搖頭道：「教你多少回了，要想人人敬畏，須要行止端莊。你這樣撓頭，是頭上長了虱子么？」
佟喬偉立即揖道：「多謝二師兄教誨，我也是從小習慣了……不知二師兄要我做甚麼？」心中回想從前幫助二師兄，雖然每次都是做好事，可好幾次自己都出了丑。
尹正叫他過來，附耳述說。佟喬偉聽完，道：「啊？叫我跟一個才十三四歲的少年較技，這……」果然被他猜中，二師兄又叫他干這樣一件離譜差事。
尹正正襟道：「難道你就不想師傅高興么？我們希聲學堂多了這樣一個大有前途的少年，不是很好么？我們師兄弟中，唯有七師弟最為年輕，技藝又十分了得，二師兄不來找你卻要找誰？」
佟喬偉訴苦無門，只好默默領受二師兄這份厚愛，誰叫平時對他最為照顧的也是這位二師兄呢？
佟喬偉隨二師兄來到學堂外院，只見四周千餘弟子翹首以待，要看這難得一見的奇怪較技。場地中間，獨辮少年獨坐希聲學堂千餘弟子當中，並無一絲膽怯畏懼，埋頭調試琴弦，定音校準，連佟喬偉來到他跟前也是渾然不知。尹正扭頭朝佟喬偉微微一笑，彷彿在說：「你瞧，是棵好苗吧？」
尹正伸手在獨辮少年肩頭輕輕一拍，笑道：「同你比試的人來了！這位是我的師弟佟喬偉，鍾離昱老師嫡傳弟子，排行第七，綽號「燕飛還」！」
獨辮少年抬頭朝佟喬偉看了一眼，對尹正道：「就是他要同我比么？你的琴呢？」
佟喬偉道：「為了你不說我們希聲學堂作弊投巧，此間的琴，你任挑一具，便作為我的臨時用琴。」
獨辮少年道：「不行，既然是公平比試，我已拿來我的琴，你也要用你擅長的琴！」
佟喬偉環目一看，指著教亭中那張古琴道：「那張琴，一年四季春夏秋冬，我都用它來教習希聲學堂弟子，可以用它么？」
獨辮少年道：「好！是你先彈還是我先？」
尹正忽然道：「不！這一次為便於評定勝負優劣，你們同時彈奏同一曲譜。至於具體甚麼曲譜，則由你來選。」
獨辮少年撇頭道：「我才不要處處占你們便宜，那樣即使贏了也不痛快！我們就比最常見的『落梨花』好了！」
佟喬偉點了點頭，道：「好。」走上教亭，拿來那張古琴，與獨辮少年的琴相隔一丈，並排擺放於地。
尹正忽見少年的琴尾上，刻印三個極小骷髏圖案，呈「品」字堆疊，不禁面色一凜。
獨辮少年道：「可以開始了么？」
尹正道：「待我走到那六扇門前轉身，你們便即開始。」說完，舉步朝六扇門緩步邁去。
「梨花落，落梨花，天涯遊子不返家。春夜愁雨從天下，萬丈落何方？
梨花落，落梨花，慈母月鬢泛霜華。滾雷聲聲趕家雀，千里把巢還。」
這是「落梨花」的詞，應的是春雨時節，講的是遊子愁情、慈母相思。尹正才一轉身，獨辮少年與佟喬偉同時起奏，少年琴勢稍疾，若春雨淙淙，瞬間便蓋過了佟喬偉的琴聲。四周眾弟子聞聽，分明是七師兄落了下風。
便在此時，單手彈奏的佟喬偉右手大拇指向外一托，發出一聲極其清脆高亮之聲，登時擾亂了獨辮少年的琴聲。接著數下乾脆利落的琴音撥轉，回回還還，怔怔沖沖，彷彿要將聽者的心一把揪起。尹正聽到這裡，不禁心道：「想不到七師弟竟然已能單手彈出這『燕飛還』的絕技了！」
獨臂少年知遇勁敵，全力以赴，左手按弦於琴面，右手猛地向內擘了三次，發出「嘣！嘣！嘣！」三聲高亢之音，隨繼急輪，勢若奔雷滾滾，直達天際。佟喬偉琴聲再變，不爭高洪，單手在琴弦上輕扣猛放，奏出悠揚哀嘆之傷，節奏張馳有度。末了，陡然以一個完全不合拍的清脆高音收勢，剎然而止。然而這看似敗筆的一聲高音，卻令整個曲子烙印心中久久回吟，所謂餘音繞梁，大抵如此。
獨辮少年起身道：「我輸了！」
尹正微笑著走到跟前，問他道：「輸在何處？」
獨辮少年道：「我這張琴，論音色氣勢，從未輸過人，今日卻被這位佟大哥輕易以一個『托』化解。還有我的春雨和春雷，雖有春之氣息，卻未能徹底表達遊子離愁和慈母相思。最讓我佩服的，是這位佟大哥並不拘泥於琴譜，隨手創造，最後那一聲高音，看似不符節拍，卻將全曲完全映照進聽者心中，令人感同身受。 三國殺之巾幗梟雄 我輸的口服心服！說吧，你們想要怎樣？」
佟喬偉道：「小兄弟叫甚麼？」
獨辮少年道：「我叫刀月痕，龔州白縣人。」
尹正看了一眼佟喬偉，對獨辮少年道：「你跟我去見一個人。」又對佟喬偉道：「七師弟，煩你代教下面的功課了！」佟喬偉拱手應是。
尹正領著刀月痕，朝學堂內院走去。
七賢寶齋頂樓，魏伍卒盤坐於一張紫檀矮几后，左手持一本古書，正挺立腰身，逐行默讀。門外二師弟尹正叩門求見，魏伍卒起身開門，一眼瞥見他身後獨辮少年，心知二師弟尹正必有事情找他商量。尹正揖禮道：「見過大師兄。」魏伍卒點了點頭，指著旁邊一張蘆席道：「坐！」
尹正與大師兄魏伍卒對面坐下，微笑道：「啟稟大師兄，今日我們希聲學堂破天荒地有人上門來挑戰，與七師弟比試一場，雖說輸了，卻也十分不簡單，特領他來見一見大師兄。」魏伍卒微一驚訝，希聲學堂自皇上御賜匾額后，便未再有人上門斗琴，更何況是這樣一個十三四歲少年。道：「便是他么？」尹正尚未答話，刀月痕站在尹正身後，大聲道：「就是我！我輸了，隨你們處置！」魏伍卒看了他一眼，對尹正道：「到底怎麼一回事？」尹正便笑著把事情始末說了。魏伍卒聽完，看向刀月痕道：「你既已輸，便答應三件事好了。」刀月痕問道：「哪三件？」魏伍卒道：「第一件，入籍希聲學堂。」刀月痕道：「入就入。那第二件呢？」魏伍卒道：「你雖天資出眾，可惜性子太急，須知琴由心生。我要你從今往後務必心境平和，便連吃飯也要細嚼慢咽，不得急促。」刀月痕想了想道：「我照辦就是。還有一件是甚麼？」魏伍卒道：「最後一件我還沒想好，暫且保留。」尹正微笑道：「怎樣？不吃虧吧？」刀月痕撇頭道：「謝了！」尹正道：「你先去外面橋頭等我！」
刀月痕走後，魏伍卒道：「二師弟有甚麼重要事同我說？」
尹正道：「果然甚麼事都瞞不過大師兄。起先我要收這獨辮少年，只為給衛虹找一個競爭對手，促進他們彼此成長。可當我看到他身上背的那張古琴時，才覺察到或許這少年命里有著非同尋常的使命。」
魏伍卒將書擺於几上，道：「哦？」
尹正道：「他身後背的那張古琴，琴尾處刻畫著三個堆疊在一起的骷髏圖案！」
魏伍卒神色倏變，抬頭看著二師弟尹正道：「你是說……」
尹正點了點頭，道：「恐怕是這樣。」
魏伍卒起身背轉道：「雖然皆道那是傳說，但我並不以為『異琴錄』純屬杜撰虛構，煩勞師弟從頭徹尾詳查一遍。至於其他師弟，還是暫且不要讓他們知道的好。另外，你叫刀月痕暫且禁用那張古琴，改用我們學堂的琴，便算作第三件事好了。」尹正起身拱手應是，轉身出去。
刀月痕來希聲學堂比試一場，才知自己琴技遠遠不夠，如今拜入希聲學堂，便要從頭開始，更上層樓。他方才輸給那位佟大哥，心裡十分服氣，想著他此刻正在方才比琴的地方教課，便不等尹正來，徑自朝外院去了。
他推開六扇門，在門旁盤腿坐下。就見那位佟大哥正在教亭中端坐，手持課本仔細講解。四周弟子恭敬靜坐，無一雜聲發出。方才一場比試，讓眾弟子終於明白，七位嫡傳大弟子琴技是何等精奧，再不敢小覷其中任何一位。
佟喬偉講解一段，放下書本，輕抹緩扣，聲音清晰傳來。刀月痕心道：「我以為指力越大，離弦越疾，其聲越洪，原來這樣輕巧細彈，也能讓遠處的人聞聽清楚。」
「怎麼樣？我們希聲學堂也還有些真本事吧？」刀月痕背後，一人微笑道。
刀月痕雙手交叉懷抱道：「有沒有真本事，你們不教我我怎麼知道？」
尹正將紙扇在左手心中輕輕一落，笑道：「你看見那些弟子面前擺放的琴了么？想要在希聲學堂受教，須要先依規矩。熟語說『無有規矩，不成方圓』。你想贏過那些希聲學堂的入門弟子，就先要同大家一樣，用最普通的琴，從最基本的學。你佟大哥從前光是跟師傅學基本功，就耗費了四年時光，最後把那張琴的琴面都磨通了！」
刀月痕起身，伸手解下背上的古琴，塞入尹正懷中，道：「普通的琴就普通的琴！佟大哥能磨破，我也能！」
尹正笑著收下，道：「我暫代你保管，等到你佟大哥認為你可以用這把琴時，我再歸還與你。」
說完，領著刀月痕走到教亭中，朝佟喬偉微微一點頭，轉身對下面道：「自今日起，這位少年刀月痕便入籍我們希聲學堂劣生行列。」說完，讓佟喬偉繼續授課，帶著刀月痕由邊緣走道出了外院，來到一間宿舍中。
尹正道：「從今天起，你就睡這張床鋪。一切規章制度，起居器用，我的另一位師弟稍後來安排。」說完轉身，就要抬腳離去。
刀月痕道：「那我甚麼時候可以和衛虹比試？」
尹正邊往外走邊道：「衛虹現在可是我的師弟，正在藏經塔中接受師傅教授，你還是先想想如何縮小與他的差距吧！」
過不多會，果然來了一人，黑臉膛，肩寬身短，兩手奇大，問道：「你叫刀月痕？」
刀月痕起身道：「我就是！」
這人張開大手，忽然朝他身上抓來，刀月痕退後道：「你……你要做甚麼？」
他話音剛落，那人手臂陡然又前伸半尺，一把搭在他肩頭，稍一使勁捏了捏，又往刀月痕腰間、腿上摸去，搖了搖頭道：「太瘦了！以後每頓安排的伙食必須吃完，不許有剩！」
刀月痕揉著被這人捏疼的肩膀，一臉懵懂地看著眼前這個怪人。這人開始給他講希聲學堂的禮儀規章，又問他鄉居何處、從前師承等，刀月痕這才知道他便是那位青衣大哥的師弟。臨了，這人道：「一零叄七，這是你琴上的編號，明日你到外院中對號入座。」說完跨出門去。
刀月痕在床上盤腿坐下道：「這裡還真是怪人不少！跑出來這裡比琴，衛虹沒見著，反而把自己輸在這裡了！」正說著，門外又進來一人，胖墩墩的，年紀看上去與自己差不多，手裡抱著嶄新的被褥、枕頭。只見那人將東西朝刀月痕坐的空床上一放，道：「你是刀月痕么？」
刀月痕不答反問，道：「你又是誰？」
胖墩墩少年道：「我叫許虎，是這裡的掃塵弟子。這些東西是六師兄叫我送來給你的！」
刀月痕方才聽那個怪人說過掃塵弟子的事，好奇問道：「你幹嘛不回家，要在這裡做白工？」
許虎嘆了一口氣，在旁邊坐下道：「我爹我娘整天盼著我出人頭地，我又怎能輕易放棄，讓他們失望呢？」忽然轉頭對刀月痕道:「從我第一天在這裡學琴起，就沒有人敢來希聲學堂挑戰，你居然一個人來挑戰，而且還是跟老師的嫡傳弟子比試，可真了不起！」
刀月痕道:「要是真的了不起，就不會在這裡了！」語氣中滿是失望。轉頭問許虎道:「這裡的弟子高手很多麼？」
許虎搖頭道:「我也不知道。我現在只是一個掃塵弟子，對我來說，他們都很厲害。」
刀月痕聽完，心中默道:「我要用最短的時間，打敗這裡所有的弟子！」 歲月匆忽，轉眼三年。
時當季夏，抵近傍晚，夕陽艷紅。陳團學堂小院中大樹底下，道屐正往爐中添加柴禾，忽然一拍腦門道:「啊呀！師傅叫我買七麻膏，我怎麼給忘了！」急忙起身，往句留城中市集趕去。
路過孝子巷，就見巷子口側卧著一個糟老頭，眼睛微閉，身子矮小，衣衫破爛，穿一雙草鞋，旁邊放一張古琴。那古琴修長窄狹，形狀怪異，色澤黃中帶黑。
道屐剛走過去，又倒著走回來，笑問道:「你這張是甚麼琴？」糟老頭睜開眼，坐起身來，右手一捋遮住眼睛的銀白頭髮，喜道:「你是要學琴么？」
道屐笑道:「我只是好奇你的這張琴，並非想學。」
糟老頭立即又躺了回去，一副懶散模樣道:「既然不是來學琴，就不要打擾我老人家睡覺。」閉上眼睛，又再眯睡。
道屐來到市集，在蜜餞鋪中買了兩斤七麻膏，拿一塊丟進嘴裡。才走幾步，就見前面並肩走著兩個人，左邊那位穿著官服，頭戴官帽，依稀認得是句留縣縣令，右邊那位卻是不認得，頭戴四方高帽，穿著黑衣，腰間懸挂一塊玉佩。身後跟隨一名小童，手裡抱一件黑布包裹長物。四名佩刀官差前面開路，一行人朝城西去了。
希聲學堂內，七百餘名弟子分坐四方，正舉辦新一屆考核評定大會。再考核五人，本屆考核評定大會便要全部結束。
北面當先一排仍為嫡傳弟子，一共七人，只是此次為首的卻不是大師兄魏伍卒，而是二師兄尹正。最末一位是個瘦削少年，一副病懨懨模樣。在他旁邊，站立一名小童，大聲道:「劣生刀月痕免試，晉陞為優生！」
四面走道中，百餘位圍觀者齊聲怪訝，一陣嘈雜。反觀場中弟子，卻是人人淡定，並不驚訝這樣結果。
這三年中，那個曾經上門挑戰的獨辮少年刀月痕，每日只睡四五個時辰，更大膽跑去內院中偷聽嫡傳弟子撫琴，終於磨練出一身精湛琴技。半年前，他向希聲學堂三十二位優生一一發出挑戰，每戰必勝，此後尋常弟子中便再無敵手。
小童待四周稍靜，繼續大聲道:「平生董嚴西上前演奏！」只見南面列坐弟子中站起一人，朝中間教亭走去。
就在這時，外院大門忽然被人推開，四名官差跑進到門裡，分立左右站立。緊接著，後面跨進來兩人，後面跟隨一名小童。尹正一看，其中一人正是句留縣縣令邢寬邢大人，轉頭吩咐三師弟封玉衡數句，便即起身相迎。
邢縣令笑著拱手道:「尹老弟，十分抱歉，本來今日乃是你們希聲學堂三年一次的考核評定大會，不便來此騷擾，怎奈這位石教頭非要叫我帶他來會一會魏伍卒魏老弟，還望莫要見怪！」
尹正微微一笑，道:「邢大人來得正巧！本次考核評定大會，還有四人便要全部結束，不如就請大人與這位朋友一起，到學堂內院喝一杯清茶如何？」轉頭朝邢縣令身旁那人去看:只見他年近中年，頭戴四方高帽，黑衣束腰，金邊修飾，腰懸玉佩；樣貌頗為清高，嘴角總掛一絲微笑，三分傲氣七分邪氣。
尹正心知此人來意不善，卻是不動聲色，引著三人自邊緣走道向學堂內院走去，來考核評定大會圍觀的群眾紛紛避讓。
內院湖池中，另有一棟碧瓦紅木建築，只作一層，四周設有迴廊，取名「盈香小築」，乃是平日用作待客處所。尹正將三人讓進屋中，邢縣令與那人東面坐了，自己西面作陪。
待小童奉完茶，尹正開口問道:「不知這一位如何稱呼？」
邢縣令笑道:「這位乃是我們龔州官學雅風苑的掌琴教頭石常宣石教頭，琴師等階中位列『少帝』。」
尹正抱拳道:「在下不知石教頭遠來，有失迎迓，當真失敬！」
對面石常宣略一抱拳，並不言語。
就聽邢縣令道:「此次石教頭到訪你們希聲學堂，乃是要瞻仰一下魏伍卒魏老弟的絕技。」
尹正道:「邢大人誇讚了！我們希聲學堂眾位嫡傳弟子，也只是平凡人，並無多生一雙手、多長一雙腳，只是刻苦勤練，習得師傅的些微技藝罷了。這位石教頭特地趕來相見，只怕要令你失望了，因為師兄近日並不在學堂中。」
邢縣令道:「哦？」轉頭去看石常宣。
石常宣道:「我此次來，雖有興會一會你們大師兄，卻也附帶考察地方琴事之公務。既然你們大師兄不在，便請尹老弟代為與我較技一場如何？」
尹正笑道:「我雖與魏師兄同出一門，琴技卻是差著很遠，恐怕不能令石教頭滿意。」
石常宣陰陽怪氣道:「自從去歲先帝晏駕，幼帝登基，便常聞坊間鄉里有琴師沽名釣譽，混淆教學，看來恐怕實有其事。」
邢縣令猛聽石教頭言語帶刺，不禁一怔，到嘴邊的茶硬生生頓住。卻見尹正笑道:「石教頭職責所在，當能理解。我雖不及師兄造詣，卻也不得不站出來請教石教頭一二，還望石教頭不吝賜教。」
石常宣道:「如此最好。」
尹正喚進來另一名小童阿生道:「去到我房中，把床邊長方木箱里那一把古琴拿來。」小童點頭去了。
邢縣令夾處中間，頗為尷尬。一方面與希聲學堂交情不淺；另一方面又不能得罪石常宣，因為他是少帝，雖不事官職，卻有官階，且與自己等同大小。
三人一陣沉默不語。少刻，那小童將琴拿來，尹正伸手接過，道:「請隨我來！」起身走出。邢常二人緊隨其後，那抱琴的小童亦後面跟上。
四人來到藏經塔。
尹正將兩張矮几對面間隔七八尺擺放，將琴置於其中一張，轉身點燃香爐，頓時芳香彌散。尹正請石常宣對面就坐，叫邢縣令在旁邊一張蒲團上坐了。
石常宣道:「這一場比試，曲譜任意。既然是我提出較技，便由我來先彈好了。」說著把手一伸，旁邊那個小童便將黑布套中琴具取出，恭敬遞與石常宣。石常宣將琴擺於矮几之上，略一調試，道:「獻醜了！」說著撥動琴弦，奏了起來。
尹正聽了片刻，便知他彈的是曲「歌天闕」。這開頭幾下，平平無奇，然而技法端正，尹正知他必然師從名家，只是除此而外，並不見其個人奇特之處。邢縣令一旁聽了，也是不覺有甚驚喜巧妙。
這時，石常宣技法漸變，每撥動一下琴弦，便有兩重聲音傳入耳中，如若空谷回音，久久不絕。這曲歌天闕，本為頌讚九天宮闕之流光華美，要求意境高遠，石常宣的琴音也因此高亢起來，空空錚錚，雖則緩慢，卻每觸碰一下，便有挑動心房之奇妙感覺，若上塵囂萬里。
尹正奏曲無數，聞聽此音，竟也內心雀動起來，心道:「看來此人少帝頭銜並非有名無實。」
石常宣越彈越高，越撩越遠，到最後手勢一提，清音絕躍。突聞房樑上咔嚓一聲，一支椽木竟然憑空折斷。
邢縣令大聲鼓掌道:「石教頭琴音斷椽，今日我算是開了眼界了！」
尹正亦微笑道:「石教頭果然高人，那麼尹某也來附和一曲。」說罷端正身姿，伸手撫琴。
尹正彈的曲譜，名叫「廣湖揚舟」。一指撥出，琴音震顫，洪洪悠悠，盪懷及遠，琴音之空錚放緩，將大湖浩渺寫意於外。忽然叮吟兩聲，琴勢愈緩，有如珠玉墜湖，濺起兩輪漣漪，平靜中讓人彷彿看見輕舟搖櫓，劃開一尺鏡面。
邢縣令雖不諳琴道，卻亦能聽出石常宣和尹正二人曲風之差異。石常宣撥音高亢不卑，內勁蓄忍，尹正恰恰相反，放音馳騁，任意暢彈，無拘無束。兩人心境差別，盡彰琴上。
突然，尹正左手空閑，以右手食指取「鷺浴盤渦」勢，滾弦發聲，琴音蕩漾顛簸，瀟洒而出。剎那間，邢縣令只覺整個房間餘音撞還，層層疊疊，朗朗爽爽。這一招，正是尹正的獨門絕學「驚鯢飛鴻」。
片刻之後，琴勢一剎，音轉空靈。尹正左手一散，輕提右手長袖，單指剔、挑、摘、托，音色涇渭分明，猶如雨後洗塵。
恰在這凡心絕靜之時，一隻蜻蜓飛入藏經塔中，輕輕落於石常宣肩頭。
尹正將弦隨性一拂，一曲終了。
邢縣令哈哈大笑，贊道:「尹老弟此曲神妙無方，當真有如『君子如水，隨方就圓』，瀟洒至極。最後這一小段，更引得蜻蜓駐立，誤把石教頭當做了湖心青蓮，當真令人嘆為觀止！」
石常宣微微一笑，道:「尹老弟天縱奇才，是我大夏之幸。今日這場比試，是我輸了。我有預感，咱們很快便能再會，屆時誰輸誰贏，尚未可知。」隨命小童收了琴具，轉身離去。
邢縣令立即跟著起身，朝尹正抱拳道:「叨擾，叨擾！尹老弟改日過來我府上一坐，我親自給你泡一壺上等好茶！」
尹正抱拳笑道:「那小弟就恭敬不如從命，他日登門造訪。還請邢大人慢走！」轉頭對旁邊小童道:「送貴客！」邢縣令再一拱手，隨著小童去了。
